Ηλιακό σύστημα

Το ηλιακό μας σύστημα απαρτίζεται από τον ήλιο (κεντρικός αστέρας) τους 8 

πλανήτες,(4 εσωτερικούς ή πετρώδεις:Ερμής,Αφροδίτη,Γη και Άρης και 4 εξωτερικούς:Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας),τους περίπου 168 δορυφόρους τους,την ζώνη των αστεροειδών,πλήθος μετεωριτών,κομητών και 5 νάνους πλανήτες, τον Πλούτωνα,την Έριδα,την Δήμητρα και είναι ένα από τα εκατοντάδες δισεκατομμύρια συστήματα του γαλαξία μας.Ο πλούτωνας από το 2006 έπαψε να θεωρείται επισήμως πλανήτης του Ηλιακού συστήματος, αλλά πλανήτης νάνος που ανήκει στη Ζώνη του Κάιπερ. Αυτή η άποψη ενισχύθηκε τα τελευταία χρόνια με την ανακάλυψη σωμάτων πέρα από την τροχιά του Πλούτωνα που είναι παρόμοια ή και μεγαλύτερα σε μέγεθος από αυτόν.O ήλιος μας,ένας τυπικός αστέρας μικρού μεγέθους, αποτελεί το 99.86% της συνολικής μάζας του ηλιακού συστήματος,ενώ το 0.14%καταλαμβάνεται από όλα τα υπόλοιπα αντικείμενα (πλανήτες,δορυφόροι,αστεροειδείς,μετεωρίτες και διαπλανητική ύλη), τα οποία ταξιδεύουν σε σχεδόν κυκλικές(ελλειπτικές)τροχιές γύρω από τον ήλιο.

Εκτός από τον ήλιο και τους 4 πετρώδεις πλανήτες και μεταξύ Άρη και Δία 

συναντάμε την κύρια ζώνη των αστεροειδών που περιέχει αντικείμενα μεγέθους από 1 μέχρι 1000 χλμ.Πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα και μεταξύ 30 και 55 περίπου αστρονομικών μονάδων(μία αστρονομική μονάδα ισούται με 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα)υπάρχει μία περιοχή που φιλοξενεί ένα μεγάλο πλήθος αντικειμένων με μεγέθη μεγαλύτερα των 100 χλμ καθώς και έναν μεγάλο αριθμό κομητών και ονομάζεται ζώνη Kuiper.Τέλος, πέρα από την ζώνη αυτή υπάρχει ένας πραγματικά τεράστιος αριθμός(~ 10 δισεκατομμύρια)κομητών(νέφος Oort)που κινούνται σε πολύ ελλειπτικές τροχιές γύρω από τον ήλιο και βρίσκονται σε μία σφαίρα διαμέτρου περίπου 100,000 αστρονομικών μονάδων (AU),δηλαδή 2 ετών φωτός(~ 20 τρισεκατομμύρια χλμ). Αυτό είναι και το ανώτατο όριο του ηλιακού μας συστήματος, δηλαδή το σημείο εκείνο όπου σταματά η ηλεκτρομαγνητική και η βαρυτική επιρροή του ήλιου μας.